Abmagerung

Von Auszehrung (auch Kachexie genannt) spricht man, wenn ein Körper sowohl seine Fettreserven als auch die Muskulatur aufgebraucht hat, so stark, dass Rippen, Wirbelsäule und Hüftknochen deutlich sichtbar oder ohne jede Polsterung tastbar sind. Das ist weit mehr als „ein bisschen dünn". Tierärztinnen und Tierärzte nutzen dafür eine standardisierte Bewertungsskala, meist mit 9 Punkten, wobei 4 bis 5 dem Idealgewicht entspricht und 1 das untere Ende markiert: Rippen, Wirbelsäule und Beckenknochen schon von Weitem sichtbar, bei der Untersuchung kein Fett und keine Muskulatur mehr zu finden. Ein so niedriger Wert bedeutet meist, dass der Körper schon länger von der Substanz gelebt hat: Erst wurden die Fettreserven aufgebraucht, dann begann der Körper, die eigene Muskulatur abzubauen, nur um die lebenswichtigen Organe noch zu versorgen.

Auszehrung heißt nicht zwangsläufig, dass der Napf leer bleibt. Sie kann Folge von Vernachlässigung sein oder davon, dass ein Tier verloren gegangen oder ausgesetzt wurde, doch genauso oft steckt eine medizinische statt eine äußere Ursache dahinter. Eine Katze oder ein Hund kann durchaus fressen und trotzdem abmagern, etwa wenn Zahnschmerzen den Appetit verderben, wenn eine Erkrankung wie Nieren- oder Leberversagen oder Krebs den Appetit unterdrückt, oder wenn der Darm selbst Nährstoffe nicht mehr richtig aufnimmt, wie es bei schweren Darmerkrankungen oder einer geschwächten Bauchspeicheldrüse vorkommt. Manche Erkrankungen bewirken sogar das Gegenteil und steigern den Appetit, während das Tier trotzdem abnimmt, weil der Körper Nährstoffe schneller verliert, als er sie aufnehmen kann, oder sie in ungewöhnlichem Tempo verbrennt. Deshalb muss die Tierärztin oder der Tierarzt bei einem stark abgemagerten Tier zuerst fragen, warum der Gewichtsverlust überhaupt entstanden ist, nicht nur, wie man das Gewicht wieder aufbaut. Genau deshalb gehören Blutuntersuchungen, eine Zahnkontrolle und ein Blick auf den Verdauungstrakt meist von Anfang an zum ersten Termin dazu, nicht erst als nachträglicher Gedanke.

Auch der Weg zurück zu einem gesunden Gewicht muss vorsichtig erfolgen, denn zu viel Futter zu schnell kann ein sogenanntes Refeeding-Syndrom auslösen. Ein Körper, der länger gehungert hat, hat seine inneren Speicher an Phosphor, Kalium und Magnesium aufgebraucht, auch wenn die Blutwerte dabei noch unauffällig erscheinen können. Sobald wieder Nahrung, vor allem Kohlenhydrate, aufgenommen wird, steigt der Insulinspiegel und drängt die verbliebenen Mineralstoffe in die Körperzellen, wodurch im Blut gefährlich wenig davon übrig bleibt. Die Folge können Muskelschwäche, ein schneller oder unregelmäßiger Herzschlag und in schweren Fällen Krampfanfälle oder ein Kollaps sein. Bei Katzen wurde das Syndrom außerdem mit Blutarmut und Organschäden in Verbindung gebracht, die tagelange intensivmedizinische Betreuung nötig machen können. Es zeigt sich meist innerhalb der ersten Tage nach Wiederaufnahme der Fütterung, weshalb Tierärztinnen und Tierärzte mit kleinen, sorgfältig bemessenen Mahlzeiten beginnen und die Blutwerte in dieser ersten Woche engmaschig kontrollieren, statt ein ausgehungertes Tier frei fressen zu lassen.

Wenn du auf einen stark abgemagerten Streuner triffst oder dein eigenes Haustier dramatisch an Gewicht verloren hat, ist der sicherste Weg, kleine Futtermengen anzubieten und so schnell wie möglich eine Tierärztin oder einen Tierarzt aufzusuchen, statt aus gut gemeinter Fürsorge eine große Mahlzeit zu geben. Eine Fachperson kann einschätzen, wie viel Futter sicher ist, auf frühe Anzeichen eines Refeeding-Syndroms achten und herausfinden, was den Gewichtsverlust überhaupt verursacht hat, sei es Vernachlässigung, Schmerzen oder eine zugrunde liegende Erkrankung, die eine eigene Behandlung braucht.

Warnzeichen, bei denen ein Tier sofort tierärztlich untersucht werden sollte:

• Sichtbare Knochen: Rippen, Wirbelsäule oder Hüftknochen treten deutlich unter der Haut hervor, ohne jede Fett- oder Muskelpolsterung
• Muskelschwund: auffälliger Verlust von Muskelmasse über Rücken, Schultern oder Hinterhand
• Schwäche: Antriebslosigkeit, unsicherer Gang oder Zusammenbrechen
• Fütterungsprobleme: Verweigern von Futter und Wasser, oder normales Fressverhalten bei fortschreitendem Gewichtsverlust
• Fellveränderungen: stumpfes, ungleichmäßiges oder brüchiges Fell, das zusätzlich zum Gewichtsverlust auftritt