Polioenzephalomalazie

Polioencephalomalazie beschreibt nicht eine einzelne Krankheit, sondern das, was dabei im Gehirn passiert. Zerlegt man das Wort, wird es klar: "Polio" bedeutet grau, "Encephalo" bezieht sich auf das Gehirn, "Malazie" heißt Erweichung. Gemeint ist also die Schädigung und der Untergang von Zellen in der grauen Substanz, jener äußeren Gehirnschicht, die für Sehen, Wachheit und koordinierte Bewegung zuständig ist. Tierärztinnen und Tierärzte sprechen auch von zerebrokortikaler Nekrose, und häufig fällt die Abkürzung PEM.

Die Erkrankung tritt vor allem bei Wiederkäuern auf, also bei Tieren wie Rindern, Schafen und Ziegen, die ihre Nahrung im Pansen vergären. Laut dem Merck Veterinary Manual handelt es sich weltweit um eine häufige neurologische Erkrankung bei Rindern, Schafen, Ziegen, Hirschen und Kameliden wie Alpakas. Sie hängt hauptsächlich mit zwei Ursachen zusammen: einem Mangel an Thiamin (Vitamin B1) oder einer zu hohen Schwefelaufnahme. Thiamin ist deshalb so entscheidend, weil Gehirnzellen es benötigen, um Zucker in nutzbare Energie umzuwandeln. Fehlt es, schwellen die Zellen an und sterben ab. Gesunde Wiederkäuer stellen ihr Thiamin normalerweise mit Hilfe von Pansenmikroben selbst her. Gerät dieses mikrobielle Gleichgewicht aus dem Takt, etwa durch eine abrupte Umstellung auf getreidereiches Futter, thiaminasehaltige Pflanzen wie Adlerfarn, hohe Schwefelgehalte in Futter oder Wasser, Bleivergiftung, Salzvergiftung, Wassermangel oder eine Überdosierung des Entwurmungsmittels Amprolium, kann ein Tier innerhalb weniger Tage in ernste Schwierigkeiten geraten. Verwirrenderweise zeigen schwefelbedingte Fälle nicht immer einen niedrigen Thiaminspiegel, und auch die Forschung weiß bislang nicht genau, wie überschüssiger Schwefel das Gehirn schädigt. Beide Auslöser folgen also möglicherweise unterschiedlichen Mechanismen, obwohl sie zum selben Krankheitsbild führen.

Hunde und Katzen können eine verwandte Erkrankung entwickeln, die meist als Thiaminmangel und nicht als PEM bezeichnet wird, da hier bestimmte tiefer liegende Hirnstrukturen betroffen sind statt der äußeren Rinde. Katzen sind besonders gefährdet, weil sie selbst kaum Thiamin bilden können und auf eine gleichmäßige Zufuhr über die Nahrung angewiesen sind. Die British Small Animal Veterinary Association weist darauf hin, dass Fälle im Zusammenhang mit reiner Fischfütterung, einem hohen Anteil an rohem Soja oder übermäßig viel Getreide sowie mit Fertigfutter aufgetreten sind, bei dem Thiamin durch Überhitzung oder Konservierungsstoffe zerstört wurde. Das Vitamin ist nämlich empfindlich gegenüber Hitze, Verarbeitung und Lagerung.

Unabhängig von der Tierart zeigt sich ein Gehirn in akuter Not, und die Symptome entwickeln sich rasch:

• Unsicherer, unkoordinierter Gang: Taumeln oder Stürzen
• Scheinbare Blindheit: obwohl die Pupillen noch auf Licht reagieren
• Kopfpressen gegen Gegenstände: oder Kopf und Hals nach hinten überstreckt
• Auffällige Augenstellung, Zittern, Kreislaufen
• Bei Katzen und Hunden: frühzeitiger Appetitverlust und Erbrechen, noch bevor neurologische Anzeichen auftreten
• Fortschreiten zu Krampfanfällen, Kollaps oder Koma: wenn unbehandelt

Die Behandlung besteht vor allem aus injizierbarem Thiamin, kombiniert mit der Beseitigung der auslösenden Ursache, und Geschwindigkeit entscheidet über den Ausgang. Fallberichte beschreiben eine bemerkenswert schnelle Erholung innerhalb weniger Tage bei rechtzeitiger Behandlung, während eine verzögerte Behandlung bleibende Hirnschäden verursachen oder tödlich enden kann. Deshalb sollten plötzliche Blindheit, Taumeln oder Krampfanfälle sofort tierärztlich abgeklärt werden, statt abzuwarten: Eine Tierärztin oder ein Tierarzt kann außerdem andere Erkrankungen mit ähnlichem Erscheinungsbild ausschließen. Dieser Beitrag dient nur der allgemeinen Information, ersetzt keine Diagnose, und jedes Tier mit diesen Anzeichen braucht eine unmittelbare tierärztliche Untersuchung.