Überlange Zähne

Zu lange Zähne betreffen vor allem Tiere, deren Zähne nie aufhören zu wachsen. Dazu gehören Kaninchen, Meerschweinchen, Chinchillas, Degus und andere als Haustiere gehaltene Nagetiere. Tierärzte nennen solche Zähne „elodont“, was bedeutet, dass sie das ganze Leben lang kontinuierlich nachwachsen, bei den Schneidezähnen von Kaninchen manchmal um etwa einen Zentimeter pro Monat. In freier Wildbahn gleicht das Tier dieses ständige Wachstum durch stundenlanges Kauen auf zähen Gräsern und faserreichen Pflanzen aus. Ist das Futter zu Hause zu weich oder passen die Zähne nicht richtig aufeinander, um sich gegenseitig abzuschleifen, gerät dieses Gleichgewicht aus den Fugen, und die Zähne wachsen einfach immer weiter.

Das zugrunde liegende Problem wird meist als Zahnfehlstellung bezeichnet, medizinisch Malokklusion genannt: Ober- und Unterkieferzähne treffen nicht so aufeinander, wie sie sollten. Manche Tiere kommen bereits so zur Welt, besonders bei kurzköpfigen oder zwergwüchsigen Rassen, bei denen die Kieferform die Zähne zu eng zusammendrängt. Bei anderen entwickelt sich das Problem erst später, durch falsche Ernährung, eine Verletzung oder einen geschwächten Kieferknochen. Sobald die Zähne nicht mehr richtig aufeinandertreffen, schleifen sie sich ungleichmäßig ab, und dieses Ungleichgewicht verstärkt sich meist mit der Zeit, statt sich von selbst zu bessern.

Zu lange Schneidezähne fallen Besitzerinnen und Besitzern am leichtesten auf, da sie sich nach außen biegen und offensichtlich zu lang werden. Die Backenzähne sind schwerer einsehbar, aber oft das größere Problem, da sich an ihnen scharfe Zacken bilden können, die sich bei jedem Bissen in Zunge und Wangen bohren. Das ist wirklich schmerzhaft und einer der Hauptgründe, warum betroffene Tiere die Futteraufnahme verweigern. Bleibt das Problem unbehandelt, können die Zahnwurzeln außerdem in umliegenden Knochen oder ins Gewebe hineinwachsen und dabei Abszesse, Augenprobleme oder Kieferentzündungen auslösen. Verminderter Appetit und mühsames Kauen waren in einer großen Übersichtsstudie zu Kaninchen mit Zahnerkrankungen tatsächlich die am häufigsten festgestellten Anzeichen.

Da diese Tiere instinktiv versuchen, Schmerzen zu verbergen, kann das Problem schon weit fortgeschritten sein, bevor dir überhaupt etwas auffällt. Achte auf folgende Warnzeichen:

• Speicheln oder nasses Fell am Kinn: bei Chinchillas manchmal auch „Slobbers“ genannt
• Gewichtsverlust oder ein plötzlicher Rückgang der Futter- oder Heuaufnahme
• Futter fallen lassen, nur weiche Sachen fressen oder ungeschicktes Kauen
• Kleinerer oder weniger Kot als sonst
• Tränende Augen oder Ausfluss: das kann bedeuten, dass die Zahnwurzeln auf die Tränenkanäle drücken
• Schwellungen oder Knoten entlang des Kiefers
• Sichtbar lange oder schief stehende Schneidezähne

Keines dieser Anzeichen solltest du einfach abwarten. Zu lange Zähne korrigieren sich nicht von selbst, und der Schmerz durch scharfe Zacken oder entzündete Wurzeln nimmt mit der Zeit nur zu. Eine tierärztliche Untersuchung, oft unter Sedierung, damit die Backenzähne genau begutachtet werden können, bestätigt die Diagnose und leitet die Behandlung ein. Meist werden die Zähne dabei auf eine funktionale Länge und Form zurückgefeilt oder gekürzt. Auch die Ernährung spielt bei der Vorbeugung eine zentrale Rolle: reichlich grobes, faserreiches Futter wie Heu oder Gras sorgt für die Kaubewegung, die diese Zähne brauchen, um sich natürlich abzunutzen. Mehrere Tierschutz- und Fachquellen sind sich einig, dass dies der wichtigste Faktor ist, den du als Halterin oder Halter selbst beeinflussen kannst. Die unten aufgeführten Ratgeber und Praxen gehen genauer auf dein jeweiliges Tier ein und darauf, wie eine dauerhafte Betreuung typischerweise aussieht.