Zahnprobleme beim Kaninchen: Warnsignale erkennen, bevor es aufhört zu fressen

Kaninchen sind Meister darin, Schmerzen zu verbergen, und bei Zahnproblemen richtet genau dieser Instinkt den größten Schaden an. Zu lange Zähne entwickeln sich bei Kaninchen langsam, über Monate hinweg, und wenn ein Kaninchen das Fressen verweigert, ist das Problem meist schon weit fortgeschritten. Dieser Ratgeber richtet sich an alle, die mit einem Kaninchen zusammenleben und Probleme erkennen möchten, solange es sich noch um eine kleine Veränderung im Fressverhalten handelt und nicht um eine Krise. Du erfährst, wie die frühesten Anzeichen aussehen, wie du zu Hause eine einfache Kontrolle durchführst und ab wann dein Kaninchen noch am selben Tag zur Tierärztin oder zum Tierarzt muss.

Warum bekommen Kaninchen überhaupt zu lange Zähne?

Jeder Zahn im Kaninchenmaul wächst das ganze Leben lang kontinuierlich weiter, Schneidezähne genauso wie Backenzähne. Das Merck Veterinary Manual erklärt, dass das Kauen dieses Wachstum in Schach hält: Zahn reibt an Zahn, und der Abrieb gleicht das Wachstum aus. Fällt dieser Abrieb weg, wächst der Zahn einfach ungebremst weiter.

Dieses Wachstum ist beträchtlich. In einer Fütterungsstudie, die den Einfluss der Futterhärte auf den Zahnabrieb untersuchte, wuchsen die Backenzähne um etwa 1,4 bis 3,2 mm pro Woche, wobei das Wachstum eng damit zusammenhing, wie viel Abrieb das jeweilige Futter erzeugte. Schon ein paar Wochen mit dem falschen Futter reichen aus, um dieses Gleichgewicht zu stören.

Die wichtigsten Ursachen sind:

• Zu wenig Heu: Um grobes Heu zu zermahlen, braucht der Kiefer weite, seitliche Bewegungen, die die Backenzähne gleichmäßig abnutzen. Pelletfutter und Getreide werden eher mit einer Auf-und-ab-Bewegung zerkleinert, die die Zahnkronen kaum abnutzt. Ein Lehrvortrag auf einem WSAVA-Kongress beschreibt diesen Unterschied im Kauverhalten anschaulich.
• Kieferform: Kurzköpfige und Zwergrassen haben von Natur aus ein Missverhältnis zwischen Ober- und Unterkiefer. Eine Fachtierärztin für Zahnmedizin schreibt in Clinician's Brief, dass eine gewölbte Stirn in Kombination mit Zwergwuchs Kaninchen für eine Fehlstellung des Skeletts anfällig macht, und rät gerade bei Zwergrassen zu regelmäßigen tierärztlichen Kontrollen des Mauls.
• Alter: In einer Auswertung von 100 Kaninchen, bei denen der Schädel per CT untersucht wurde, hatten ältere Kaninchen ausgeprägtere Zahnerkrankungen und stärkere Fehlstellungen.
• Verletzungen: Ein gebrochener Zahn oder ein Stoß gegen den Kiefer kann die gesamte Zahnreihe aus der Ausrichtung bringen. Auch junge Kaninchen können sich die Schneidezähne beschädigen, wenn sie am Käfiggitter nagen.

Zahnprobleme sind häufig. In einer Untersuchung von 1.420 Kaninchen aus einer privaten Praxis zeigte etwa ein Viertel erworbene Zahnerkrankungen, meist an den Backenzähnen und nicht an den sichtbaren Schneidezähnen. Dieselbe Studie stellte fest, dass sowohl Heufütterung als auch mehr Bewegungsfreiheit das Risiko senkten.

Was sind frühe Anzeichen von Zahnproblemen beim Kaninchen?

Fast keines der frühen Anzeichen zeigt sich sichtbar im Maul. Achte stattdessen auf Veränderungen im Verhalten und in der Toilette.

• Langsameres Fressen oder mehr Zeit für eine Mahlzeit als sonst
• Aussortieren von weichem Futter und Pellets, während das Heu liegen bleibt
• Futter fällt aus dem Maul, oder es wird nur auf einer Seite gekaut
• Ein feuchtes Kinn, nasses Brustfell oder tatsächlicher Speichelfluss
• Kot wird kleiner, trockener, seltener oder bleibt ganz aus
• Allmählicher Gewichtsverlust und ein Fell, das ungepflegt wirkt, weil die Fellpflege wehtut
• Tränende Augen oder ein tränenverschmiertes Gesicht, da der Tränenkanal direkt an den Wurzeln der oberen Zähne vorbeiführt
• Nasenausfluss, ein vorgewölbtes Auge oder eine Schwellung am Kiefer oder an der Wange
• Lautes Zähneknirschen, zusammengekauertes Sitzen oder wachsende Abwehr gegen das Hochnehmen

Gewichtsverlust verdient besondere Aufmerksamkeit. Kaninchenspezialistinnen und -spezialisten schreiben in Veterinary Times, dass Zahnerkrankungen typischerweise zu einem langsamen, schleichenden Rückgang von Gewicht und Körperzustand führen, der selbst in aufmerksamen Haushalten oft unbemerkt bleibt. Viele Kaninchen werden deshalb erst vorgestellt, wenn sie bereits stark geschwächt sind. Ein monatliches Wiegen auf der Küchenwaage gehört zu den nützlichsten Maßnahmen überhaupt. Verliert ein Kaninchen, das nicht abnehmen soll, mehr als ein paar Prozent seines Gewichts, ist ein Anruf beim Tierarzt oder bei der Tierärztin angebracht.

Die Kontrolle, die du zu Hause sicher durchführen kannst

Die Schneidezähne kannst du selbst begutachten. Das Angell Animal Medical Center beschreibt die Technik: Streiche die Schnurrhaare zurück, öffne die Lippen vorsichtig, indem du sie zur Seite und nicht nach oben ziehst, damit die Nasenlöcher frei bleiben, und betrachte die Zähne von vorne und von der Seite. Die beiden unteren Schneidezähne sollten sauber in der Kerbe hinter dem großen oberen Zahnpaar sitzen. Zähne, die nach außen abstehen, sich einrollen oder nicht mehr aufeinandertreffen, sind auffällig.

Was du zu Hause nicht sehen kannst, ist der hintere Bereich des Mauls, und genau dort spielt sich der Großteil der Erkrankung ab. Kaninchen können ihr Maul nur wenig öffnen, und die Zunge ist groß. Selbst mit einem Otoskop übersieht eine Tierärztin oder ein Tierarzt am wachen Tier oft Veränderungen. Deshalb warnt ein früherer Übersichtsartikel in Clinician's Brief davor, eine Untersuchung des wachen Kaninchens zu nutzen, um Zahnprobleme auszuschließen, wenn die Vorgeschichte darauf hindeutet.

Bildgebende Untersuchungen bestätigen das. Bei 15 Kaninchen mit Zahnproblemen, die per Cone-Beam-CT genau untersucht wurden, zeigten sich wiederholt krankhafte Veränderungen, die eine Maulhöhlenuntersuchung nicht erfasst hätte, darunter ein Hineinwachsen der Zahnwurzeln in den Knochen und frühe Veränderungen am Zahnhalteapparat. Bei einem Kaninchen wirkte der Biss bei der Betrachtung des Mauls völlig normal, während die Aufnahme eine starke Wurzelverlängerung und Knochenverlust zeigte. Ein unauffälliges Maul ist also beruhigend, aber kein Beweis.

Warum es gefährlich ist, zu warten, bis dein Kaninchen nicht mehr frisst

Wenn die Zahnkronen zu lang werden, bilden sich scharfe Spitzen. Da der Unterkiefer des Kaninchens schmaler ist als der Oberkiefer, entstehen diese Spitzen meist an der Zungenseite der unteren Zähne und an der Wangenseite der oberen Zähne. Bei jedem Kauvorgang schneiden sie ins weiche Gewebe. Merck weist darauf hin, dass sich diese kleinen Verletzungen im Maul entzünden können.

Daraus ergeben sich zwei Folgen. Erstens tut das Kauen von Heu weh, sodass das Kaninchen auf alles ausweicht, was sich schnell zermatschen lässt, wodurch der letzte natürliche Zahnabrieb wegfällt und sich der gesamte Prozess beschleunigt. Zweitens bricht die Ballaststoffaufnahme ein, und ein Kaninchendarm, der keine Ballaststoffe mehr bekommt, hört auf, sich zu bewegen.

Das ist der eigentliche Notfall. Ein Kaninchen, das ein bis zwei Tage nichts gefressen hat, kann in einen Darmstillstand (eine gefährliche Verdauungslähmung) rutschen und von dort aus in ein Leberversagen durch die Mobilisierung von Fettreserven. Empfehlungen zur Notfallversorgung von Kaninchen beschreiben diesen Ablauf und geben die normale Körpertemperatur mit 38,5 bis 40 °C an, wobei Unterkühlung ein häufiges Zeichen eines Kaninchens im Schock ist. In einer Studie mit 117 Kaninchen mit Anzeichen einer Verdauungsstörung starben oder wurden Tiere mit Unterkühlung bei Vorstellung fünfmal häufiger eingeschläfert als Tiere mit normaler Körpertemperatur. Ein kaltes, ruhiges Kaninchen, das nicht frisst, ist kein Fall, bei dem man bis zum nächsten Morgen warten sollte.

Schmerzen und mangelnde Fellpflege führen außerdem oft zu einem dauerhaft feuchten Kinn oder einem verschmutzten Hinterteil, was bei warmem Wetter zusätzlich das eigene, sehr schnell fortschreitende Risiko eines Fliegenmadenbefalls mit sich bringt.

Wann solltest du zur Tierärztin oder zum Tierarzt?

Vereinbare innerhalb der nächsten ein bis zwei Tage einen Termin, wenn du Folgendes bemerkst:

• Jede Veränderung im Fressverhalten, etwa Futter aussortieren oder langsameres Kauen
• Ein feuchtes Kinn, Speichelfluss oder Mundgeruch
• Gewichtsverlust, ein struppiges Fell oder nachlassende Fellpflege
• Tränenüberlauf, ein verschmiertes Gesicht oder Nasenausfluss

Diese Anzeichen sind ein Notfall, der noch am selben Tag behandelt werden muss:

• Kein Fressen seit etwa 12 Stunden, oder kein Kot in der Toilette
• Ein zusammengekauert sitzendes Kaninchen, das den Bauch auf den Boden presst oder stark mit den Zähnen knirscht
• Eine feste Schwellung am Kiefer, an der Wange oder unter dem Auge, oder ein vorgewölbt wirkendes Auge
• Teilnahmslosigkeit mit kalten Ohren und kaltem Körper
• Vollständige Verweigerung selbst der Lieblingsleckerbissen aus weichem Futter

Versuche niemals, die Zähne deines Kaninchens selbst zu kürzen oder zu schneiden, und sei vorsichtig bei jedem, der das mit einer Nagelschere anbietet. Schneidewerkzeuge können die richtige Zahnform nicht wiederherstellen und können den im Knochen verankerten Teil des Zahns brechen, was einer der Wege zu einem Zahnwurzelabszess ist.

Was macht die Tierärztin oder der Tierarzt?

Eine gründliche Untersuchung bedeutet eine vollständige Kontrolle des Mauls unter Narkose oder tiefer Sedierung, kombiniert mit bildgebenden Verfahren, denn ein Großteil der Erkrankung spielt sich im Knochen ab. Röntgenaufnahmen des Schädels sind meist der erste Schritt, eine CT liefert mehr Details und wird häufig bei Abszessen, Augen- oder Nasensymptomen oder zur Operationsplanung eingesetzt.

Die Behandlung zielt darauf ab, die Zahnkronen mit speziellen Fräsen (nicht mit Schneidewerkzeugen) wieder auf eine normale Länge und Form zu bringen, lockere oder erkrankte Zähne zu entfernen sowie Schmerzen und Entzündungen zu behandeln. Kaninchen, die längere Zeit nicht gefressen haben, brauchen meist zusätzlich Infusionen, Schmerzmittel und eine Zwangsfütterung mit einer ballaststoffreichen Aufbaunahrung, bis sie wieder selbstständig fressen.

Abszesse sind aufwendiger zu behandeln. Eine Studie mit 72 Kaninchen mit Zahnwurzelabszessen ergab, dass Widderkaninchen am häufigsten betroffen waren, dass in den meisten Fällen der Unterkiefer betroffen war und dass Antibiotika allein nur etwa ein Viertel der Fälle heilten, verglichen mit 85 Prozent, wenn sie mit einer chirurgischen Tamponade des Abszesses kombiniert wurden. Antibiotika allein sind also keine Lösung.

Stelle dich darauf ein, dass die Behandlung nicht mit einem einzigen Eingriff erledigt ist. Da die Zähne immer weiterwachsen, brauchen viele Kaninchen ihr Leben lang wiederkehrende Eingriffe, wobei der Abstand dazwischen von Kaninchen zu Kaninchen unterschiedlich ist. Deine Tierärztin oder dein Tierarzt legt die Kontrolltermine danach fest, wie schnell die Zahnkronen nachwachsen.

Wie beugst du vor?

• Mach Heu zum Hauptbestandteil der Ernährung: unbegrenzt gutes Heu, das rund um die Uhr zur Verfügung steht, jeden Tag. Das ist die wirksamste vorbeugende Maßnahme, und genau bei der es die meisten Halterinnen und Halter zu knapp bemessen.
• Beschränke Pellets auf eine kleine, abgemessene Portion: und behandle Obst als gelegentliche Extra-Gabe statt als tägliche Zutat.
• Wiege dein Kaninchen monatlich: und notiere die Werte. Der Verlauf ist aussagekräftiger als eine einzelne Messung.
• Kontrolliere die Schneidezähne alle paar Wochen: und fahre mit den Fingern über die Unterseite des Unterkiefers. Harte, knotige Schwellungen dort können bedeuten, dass Zahnwurzeln in den Knochen drücken, eine Veränderung, die oft auftritt, bevor das Kaninchen sichtbar krank wirkt.
• Lass regelmäßige Zahnkontrollen durchführen: besonders bei Zwerg-, Widder- und kurzköpfigen Rassen sowie bei älteren Kaninchen, da der Schweregrad der Erkrankung mit dem Alter zunimmt.
• Biete ausreichend Bewegungs- und Futtersuchraum: In der oben genannten Praxisstudie hatten Kaninchen mit mehr Freiraum ein geringeres Risiko für Zahnprobleme.

Das Wichtigste in Kürze

Zahnprobleme bei Kaninchen sind häufig, schreiten fortlaufend voran und verlaufen in den frühen Stadien weitgehend unbemerkt. Von außen wirkt das Maul meist noch lange normal, nachdem das Problem schon begonnen hat. Die Anzeichen, die es verraten, zeigen sich im Verhalten: langsameres Fressen, eine Vorliebe für weiches Futter, ein feuchtes Kinn, weniger Kot, ein schleichender Gewichtsverlust. Reagierst du darauf rechtzeitig, ist die Behandlung meist unkompliziert. Wartest du hingegen, bis dein Kaninchen gar nicht mehr frisst, hast du es zusätzlich mit einem stillstehenden Darm zu tun, während das Maul weiterhin schmerzt. Im Zweifel gilt: wiege dein Kaninchen, zähle den Kot, und ruf lieber die Tierärztin oder den Tierarzt an, statt noch einen Tag abzuwarten.