Mundgeruch bei Katzen: Was steckt wirklich dahinter?

Wenn du dich instinktiv wegdrehst, sobald deine Katze dir gähnend ins Gesicht atmet, ist die Frage berechtigt: Warum riecht der Atem meiner Katze so streng? Katzenatem sollte eigentlich unauffällig sein. Wird er wirklich unangenehm, stammt der Geruch meist von Bakterien in einem entzündeten, infizierten oder schmerzenden Maul, und das verdient eine genauere Untersuchung, kein Achselzucken. Dieser Ratgeber erklärt, was Mundgeruch bei Katzen verursacht, warum Zahnerkrankungen jahrelang unentdeckt bleiben können, welche Anzeichen auf echte Schmerzen hindeuten und wann du zum Telefon greifen solltest.

Nichts davon ersetzt eine Untersuchung. Eine Tierärztin oder ein Tierarzt muss ins Maul deiner Katze schauen und braucht meist Röntgenbilder, um wirklich zu wissen, was los ist.

Was bedeutet Mundgeruch bei Katzen meistens?

Fast immer liegt die Antwort im Maul selbst. Zahnbelag, ein weicher Bakterienfilm, sammelt sich auf den Zähnen und besonders am Zahnfleischrand. Die Expertinnen und Experten für Katzengesundheit der Cornell University erklären, dass Zahnbelag durch die Aufnahme von Mineralien aus Speichel und Zahnfleischgewebe aushärtet und sich in Zahnstein verwandelt: eine raue Oberfläche, an der sich krankheitserregende Bakterien besonders gut festsetzen. Nicht der Zahnstein selbst reizt das Zahnfleisch, sondern die Bakteriengemeinschaft, die darauf und darunter lebt und sich mit der Zeit von harmlosen zu gewebeschädigenden Arten verschiebt.

Halitosis, der medizinische Begriff für Mundgeruch, steht ganz oben auf der Liste der Anzeichen, die das Merck Veterinary Manual für Parodontalerkrankungen nennt, neben sichtbarem Zahnbelag und Zahnstein, entzündetem oder blutendem Zahnfleisch, zurückweichendem Zahnfleisch, Taschen um die Zahnwurzeln, Knochenabbau und schließlich lockeren oder verlorenen Zähnen.

Mundgeruch ist also nicht die Erkrankung selbst. Er ist der Geruch eines Krankheitsprozesses, der schon eine Weile still vor sich hin läuft.

Was ist eine Parodontalerkrankung bei Katzen?

Eine Parodontalerkrankung ist eine Infektion und Entzündung all dessen, was einen Zahn an seinem Platz hält: das Zahnfleisch, der Zahnhalteapparat (das Ligament, das die Zahnwurzel mit dem Kiefer verbindet), der Zement, der die Wurzel überzieht, und der Kieferknochen. Sie beginnt als Gingivitis, eine auf das Zahnfleisch begrenzte Entzündung, die sich durch gründliche Reinigung und gute häusliche Pflege noch zurückbilden lässt. Bleibt sie unbehandelt, wird daraus eine Parodontitis: Der Zahnhalt geht verloren, das Zahnfleisch zieht sich zurück, es bilden sich Taschen, und Knochen wird abgebaut. Der Knochenverlust in diesem Stadium ist unumkehrbar. Man kann den Prozess stoppen, aber nicht rückgängig machen.

Das Ausmaß ist erstaunlich groß. Die American Association of Feline Practitioners beziffert es auf bis zu 85 Prozent der Katzen, die bereits mit zwei Jahren Anzeichen einer Zahnfleischerkrankung zeigen, und von Cornell zitierte Studien berichten, dass zwischen der Hälfte und 90 Prozent der Katzen über vier Jahren irgendeine Form von Zahnerkrankung haben. Parodontalerkrankungen wirken sich auch über das Maul hinaus aus: Sie werden mit einem erhöhten Risiko für chronische Nierenerkrankungen bei Klein­tieren in Verbindung gebracht, wobei der genaue Zusammenhang noch nicht vollständig geklärt ist.

Warum wird eine Zahnerkrankung bei Katzen so oft übersehen?

Dafür gibt es drei Gründe, die sich gegenseitig verstärken.

Katzen sind Meisterinnen darin, Schmerzen zu verbergen. Eine Katze mit schmerzendem Maul frisst sehr oft ganz normal weiter, und Halterinnen und Halter deuten das verständlicherweise als Zeichen dafür, dass alles in Ordnung ist. Erwarte nicht, dass sich der Appetit verändert. Eine Katze, die seit Monaten leichte Beschwerden hat, kann dir das kaum anders mitteilen als durch einseitiges Kauen, ein Neigen des Kopfes beim Fressen, herunterfallendes Futter, Pfoten am Maul oder weniger Geduld, wenn man ihr Gesicht berührt.

Der größte Teil des Schadens ist unsichtbar. Etwa 60 Prozent jedes Zahns liegen unterhalb des Zahnfleischrandes, wo Knochenabbau, Wurzelresorption und Abszesse unbemerkt entstehen. Ein Blick auf die äußeren Flächen der Backenzähne bei wacher Katze kann das schlicht nicht erfassen.

Schmerzen werden selbst in der Praxis oft unterschätzt. Eine Studie an Katzen, die für Routineeingriffe vorgestellt wurden, ergab, dass Katzen mit Zahnerkrankungen während der Untersuchung Schmerzen zeigten und die Schmerzwerte mit fortschreitender Erkrankung anstiegen. Mundgeruch, Speicheln, sichtbares Unbehagen im Maul, Schwierigkeiten beim Festhalten von Futter und wiederholte Versuche, Futter aufzunehmen, waren allesamt mit höheren Schmerzwerten verknüpft, ebenso wie die Zahl fehlender Zähne.

Zahnresorption: das Problem, von dem die meisten Halterinnen und Halter noch nie gehört haben

Bei einer Zahnresorption wird die mineralisierte Substanz des Zahns selbst abgebaut und geht schließlich verloren. Laut Merck Veterinary Manual zeigen mehr als 60 Prozent der Katzen im Laufe ihres Lebens Anzeichen dafür, sie ist schmerzhaft und eine der Hauptursachen für Zahnverlust. Ältere Katzen und Rassekatzen sind häufiger betroffen. Trotz jahrzehntelanger Forschung wurde bisher keine einzelne Ursache gefunden.

Das Problem liegt in der Erkennung. Die berichtete Häufigkeit schwankt stark, von etwa 29 bis 67 Prozent, und eine Fachübersicht zu dieser Erkrankung weist darauf hin, dass Sicht- und Tastuntersuchungen nur späte Stadien erfassen, also solche, bei denen die Resorption bereits die Zahnkrone durchbrochen hat. Erst Röntgenaufnahmen ermöglichen eine rechtzeitige Diagnose, weil die Resorption an jeder Stelle entlang der Wurzel beginnen kann.

Die Behandlung besteht darin, den betroffenen Zahn zu entfernen oder in ausgewählten Fällen nur die Krone zu amputieren, mit dem Ziel, die Schmerzquelle zu beseitigen. Eine Füllung oder ein Medikament, das die Resorption rückgängig macht, gibt es nicht.

Chronische Gingivostomatitis: wenn das ganze Maul entzündet ist

Seltener entwickeln Katzen eine feline chronische Gingivostomatitis, eine schwere, anhaltende Entzündung des Zahnfleisches und der übrigen Mundschleimhaut, die echte Schmerzen und Beschwerden verursacht. Diese Katzen haben oft besonders üblen Mundgeruch, speicheln und nähern sich dem Futter, weichen dann aber wieder zurück. Das Ziehen der Zähne gehört zu den wichtigsten chirurgischen Behandlungen bei Katzen mit Gingivostomatitis, ebenso wie bei Zahnresorption und fortgeschrittener Parodontalerkrankung. Wenn deine Tierärztin oder dein Tierarzt eine Entfernung aller oder fast aller Zähne vorschlägt, lass dir erklären, was die Röntgenbilder gezeigt haben und warum dieser Schritt nötig ist.

Wann hat Mundgeruch nichts mit den Zähnen zu tun?

Manchmal ist das Maul ein Fenster zu etwas ganz anderem. Gingivitis und Wunden im Maul können durch ansteckende Krankheiten oder Erkrankungen des ganzen Körpers ausgelöst werden, darunter felines Leukosevirus, felines Immundefizienzvirus, Calicivirus, schwere Nierenerkrankungen, Diabetes und Autoimmunerkrankungen. Steckt eine davon dahinter, treten Entzündungen und Geschwüre oft auch an anderen Stellen der Mundschleimhaut auf, nicht nur am Zahnfleischrand.

Deshalb braucht eine Katze mit Mundgeruch, die zusätzlich mehr trinkt, häufiger uriniert oder abnimmt, Blut- und Urinuntersuchungen statt nur einen Zahntermin. Falls dir diese Anzeichen bekannt vorkommen, erklärt unser Ratgeber zu den frühen Anzeichen von Diabetes bei Katzen, worauf du zu Hause achten solltest, bevor du zum Tierarzt gehst.

Zahnbehandlungen unter Narkose bieten auch die Gelegenheit, auf Mundkrebs, entzündliche Erkrankungen und Probleme im Zahninneren zu untersuchen. Das ist ein weiterer Grund, warum ein gründlicher Blick unter Narkose bei einer älteren Katze mit plötzlich verändertem Atemgeruch so wichtig ist.

Was kann ich zu Hause prüfen?

Geh dabei behutsam vor, bei gutem Licht und wenn deine Katze entspannt ist. Hör auf, wenn sie sich wehrt. Ein schmerzendes Maul ist genau das Maul, das beißen wird.

1. Hebe auf beiden Seiten die Oberlippe an und schau dir an, wo Zahnfleisch und Zahn aufeinandertreffen. Gesundes Zahnfleisch ist blassrosa mit einem dünnen, scharf abgegrenzten Rand.
2. Achte auf eine Verfärbung ins Rote oder Violette, einen geschwollenen oder aufgerollten Zahnfleischrand, Zahnfleisch, das bei Berührung blutet, braunen Zahnstein oder einen Zahn, der kürzer wirkt oder an dem am Zahnhals rotes Gewebe in eine Vertiefung hineinwächst.
3. Prüfe beide Gesichtshälften auf Asymmetrie. Eine Schwellung unter dem Auge oder entlang des Kiefers kann auf einen Abszess an einer Zahnwurzel hinweisen.
4. Beobachte eine ganz normale Mahlzeit. Achte auf ein Neigen des Kopfes, einseitiges Kauen, herunterfallendes Futter, wiederholte Versuche, ein Stück aufzunehmen, oder ein Weggehen mitten beim Fressen.
5. Achte auf Speicheln, besonders wenn es blutig gefärbt ist, und darauf, ob das Fell struppig geworden ist, weil sie mit dem Putzen aufgehört hat.

Mach nach Möglichkeit ein Foto und notiere dir, was dir aufgefallen ist. Das hilft beim Termin wirklich weiter.

Wann solltest du die Tierärztin oder den Tierarzt kontaktieren?

Vereinbare einen Routinetermin, wenn deine Katze anhaltenden Mundgeruch, sichtbaren Zahnstein oder einen roten Zahnfleischrand hat, selbst wenn sie gut frisst und zufrieden wirkt. Atem, der schon "seit Ewigkeiten" streng riecht, ist kein Grund zu warten. Er ist der Grund hinzugehen.

Kontaktiere deine Tierärztin oder deinen Tierarzt zeitnah oder such dringende Hilfe, wenn dir Folgendes auffällt:

• Verweigerung des Futters oder deutlich weniger Fressen als üblich, denn eine Zahnerkrankung, die eine Katze am Fressen hindert, zieht weitere gesundheitliche Probleme nach sich
• Blutungen aus Zahnfleisch oder Maul, oder blutig gefärbter Speichel
• Eine Schwellung im Gesicht oder unter dem Kiefer, die auf einen Zahnwurzelabszess hindeuten kann
• Ein lockerer Zahn, eine sichtbare Wucherung oder eine Wunde im Maul, die nicht abheilt
• Pfoten am Maul, Jammern am Futternapf oder offensichtliches Leiden beim Fressen
• Mundgeruch zusammen mit vermehrtem Trinken, vermehrtem Urinieren oder Gewichtsverlust

Wenn deine Katze das Fressen komplett eingestellt hat, warte nicht ab. Unser Ratgeber dazu, was zu tun ist, wenn eine Katze nicht mehr frisst, erklärt, was du gefahrlos ausprobieren kannst und ab wann es zum Notfall wird.

Was macht die Tierärztin oder der Tierarzt konkret?

Eine Untersuchung am wachen Tier gibt einen ersten Eindruck, und bei den meisten Katzen sollte das Maul bei jedem Routinetermin alle sechs bis zwölf Monate kontrolliert werden. Eine vollständige Beurteilung braucht jedoch eine Vollnarkose: eine komplette Untersuchung des Mauls, das Sondieren der Taschen zwischen Zahnfleisch und Zahn, Röntgenaufnahmen des gesamten Gebisses, die Reinigung ober- und unterhalb des Zahnfleischrandes, Politur und die Behandlung aller gefundenen Probleme, einschließlich Zahnziehungen, alles in derselben Sitzung. Die Schmerzbehandlung beginnt schon vor dem Eingriff und wird danach fortgesetzt, und die meisten Katzen dürfen noch am selben Tag nach Hause.

Vor der Narkose werden üblicherweise Blut- und Urinwerte kontrolliert, um Nieren- und Leberfunktion zu prüfen, was auch hilft, nicht-zahnbedingte Ursachen für Mundgeruch aufzudecken. Die Angst vor der Narkose ist der häufigste Grund, warum Zahnbehandlungen hinausgezögert werden, doch wenn sie von einem geschulten tierärztlichen Team durchgeführt wird, ist das Risiko gering im Vergleich zu einer unbehandelten, schmerzhaften Erkrankung.

Ein Punkt, bei dem es sich lohnt, klar zu bleiben: Die Zahnreinigung ohne Narkose, wie sie manche nicht-tierärztlichen Anbieter anbieten, entfernt Zahnstein nur von den sichtbaren Flächen. Das American Veterinary Dental College stellt unmissverständlich fest, dass dies weder eine gleichwertige Alternative zu einer richtigen Zahnbehandlung noch eine wirksame Vorbeugung gegen Zahnerkrankungen ist, weil die Flächen unterhalb des Zahnfleisches, wo die Parodontalerkrankung eigentlich aktiv ist, bei einem wachen Tier gar nicht erreicht werden können. Der Effekt ist rein kosmetisch und verzögert nur die eigentliche Behandlung.

Wie verhindere ich, dass es wiederkommt?

• Putze die Zähne, idealerweise täglich: das Royal Veterinary College beschreibt Zähneputzen als bei weitem wirksamste Methode, Zahnbelag und Zahnfleischerkrankungen zu Hause in den Griff zu bekommen. Tägliches Putzen ist ideal, aber auch dreimal wöchentlich macht schon einen echten Unterschied
• Verwende Katzenzahnpasta und eine Katzenzahnbürste: International Cat Care warnt davor, dass menschliche Zahnpasta Katzen nicht schmeckt und den Magen reizen kann, und rät zu einer eigenen Bürste für jede Katze im Haushalt, damit sich keine Infektionen über den Speichel übertragen
• Gewöhne deine Katze langsam daran: beginne mit sanftem Anfassen im Kopfbereich, dann lass sie Zahnpasta von deinem Finger lecken, dann hebe die Lippe an, und erst dann kommt eine weiche Bürste zum Einsatz. Ziel sind die äußeren Flächen, wo Zahn und Zahnfleisch aufeinandertreffen, besonders die oberen Eckzähne und die hinteren Backenzähne. Silikon-Fingerbürsten bergen ein Bissrisiko und reinigen nicht unter dem Zahnfleischrand
• Fang möglichst früh an: Kätzchen lassen Anfassen im Maulbereich meist schnell zu, und wer das von den ersten Tierarztbesuchen an in die tägliche Routine einbaut, profitiert davon jahrelang. Auch eine erwachsene Katze kann das noch lernen, es braucht nur mehr Geduld
• Betrachte spezielles Futter, Kausnacks und Gele als zweitbeste Lösung: sie können helfen, besonders bei einer Katze, die sich das Zähneputzen verweigert, aber keines davon ersetzt die Zahnbürste. Achte auf Produkte mit Anerkennung durch den Veterinary Oral Health Council, und frag vorher deine Tierärztin oder deinen Tierarzt, bevor du eine Katze mit schmerzendem Maul auf harte Zahnpflege-Nahrung umstellst
• Halte an regelmäßigen tierärztlichen Kontrollen fest: periodische Zahnbehandlungen unter Narkose, einschließlich Röntgenaufnahmen des ganzen Gebisses, lohnen sich auch dann, wenn äußerlich nichts auffällt, in den Abständen, die deine Tierärztin oder dein Tierarzt festlegt

Mundgeruch ist meist das Erste, was Halterinnen und Halter am Maul ihrer Katze bemerken, und gleichzeitig das, worüber am leichtesten hinweggesehen wird. Hat sich der Atem deiner Katze verändert, nimm das als wichtigen Hinweis, nicht als Marotte. Eine Zahnkontrolle ist eine kleine Unannehmlichkeit im Vergleich zu monatelangem stillem Fressen um einen schmerzenden Zahn herum.